Né le 25 avril 1921 à Amsterdam, il étudie par la suite à la Rijksakademie van Beeldende Kunsten et obtient sa première exposition solo en 1946. Inspiré par le style de Paul Klee et Joan Miró, Appel commence à expérimenter une approche rudimentaire de la description de sujets rappelant l’art populaire. En 1948, il participe à la création du groupe CoBrA (un acronyme pour les villes dont sont originaires les artistes : Copenhague, Bruxelles et Amsterdam), avec Asger Jorn, Constant, Corneille et d’autres, unis dans leur rejet du rationalisme et de l’abstraction géométrique. Suite à la dissolution de CoBrA en 1952, Appel rejoint Art Informel, un autre cercle d’artistes abstraits, comprenant Michel Tapié et Henri Michaux. Au cours des décennies suivantes, Karel Appel a poursuivi son engagement dans l’expression picturale et a fait l’objet de plusieurs expositions solo. Il meurt le 3 mai 2006 à Zurich en Suisse. Les œuvres d’Appel sont actuellement dans les collections du MOMA à New York, du Art Institute à Chicago, de la National Gallery à Londres et du Rijksmuseum à Amsterdam.
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